インスリンは膵臓で作り出されるホルモンで、筋肉などの細胞が血液の中からブドウ糖を取り込んでエネルギーとして利用するのを助ける働きをしています。
インスリンの作用が不足すると、ブドウ糖が利用されなくなって余り、その結果、血液中のブドウ糖濃度「血糖値」が高くなります。これを高血糖といい、この状態が継続するのが糖尿病です。

糖尿病の症状は気づきにくく、多少血糖値が高いくらいでは全く症状のない人がほとんどです。
しかし、高血糖が続くと合併症が発生し、全身の様々な臓器に障害をもたらすことがあります。
特に怖いのは、眼底出血を起して失明したり、腎臓が悪くなって透析が必要になったり、神経障害によって壊疽を起して足を切断することになったり、動脈硬化によって心筋梗塞を起してしまうことです。